Fietsen Onder De Grond (FODG)
Fietsen Onder De Grond is een project van Visit Limburg in samenwerking met de gemeente Riemst,
dat in lijn is met vier andere fietsbelevingen in Limburg: Fietsen door de bomen (Bosland), door het water (Bokrijk), door de heide (Nationaal Park Hoge Kempen), en tussen de mijnterrils (Maasmechelen).
Het fietstraject zou gerealiseerd worden in de mergelgroeves van Mathus gelegen aan het westelijke jaagpad langs het Albertkanaal tussen Kanne en Vroenhoven. Dit is vlakbij de dorspkern van Kanne,
wat bij geen enkele van de andere fietsattracties het geval is...
Voor dat er sprake was van dit project was er een overeenkomst bereikt met de eigenaar van de groeve over het afsluiten van de groeves ter bescherming van ongewenste bezoekers (wegens instortingsgevaar!). Dit maakte de volledige groeve geschikt voor Eurpees beschermde zeldzame vleermuizen. Het is nooit verder gekomen dan dwanghekken. De laatste jaren valt het toezicht onder de gemeente Riemst.
dat in lijn is met vier andere fietsbelevingen in Limburg: Fietsen door de bomen (Bosland), door het water (Bokrijk), door de heide (Nationaal Park Hoge Kempen), en tussen de mijnterrils (Maasmechelen).
Het fietstraject zou gerealiseerd worden in de mergelgroeves van Mathus gelegen aan het westelijke jaagpad langs het Albertkanaal tussen Kanne en Vroenhoven. Dit is vlakbij de dorspkern van Kanne,
wat bij geen enkele van de andere fietsattracties het geval is...
Voor dat er sprake was van dit project was er een overeenkomst bereikt met de eigenaar van de groeve over het afsluiten van de groeves ter bescherming van ongewenste bezoekers (wegens instortingsgevaar!). Dit maakte de volledige groeve geschikt voor Eurpees beschermde zeldzame vleermuizen. Het is nooit verder gekomen dan dwanghekken. De laatste jaren valt het toezicht onder de gemeente Riemst.
De ruimtelijke bestemming van deze groeves en het daarbovengelegen oppervlak is natuurgebied, onder beheer van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB). Het staat dus niet ingeschreven als recreatief gebied. Voor de vergunning van FODG is een "Passende Beoordeling" en vooral een afwijking op het Soortenbesluit nodig. Dergelijke afwijking wordt enkel door het ANB zelf verleend.
Het zou gaan om een 350m lang gedeeld fietspad parallel aan het jaagpad, in de groeve. Aanpassingen aan de groeves zouden zijn:
Het zou gaan om een 350m lang gedeeld fietspad parallel aan het jaagpad, in de groeve. Aanpassingen aan de groeves zouden zijn:
- nachtverlichting
- camerabeveiliging en nieuwe afsluitingen van het diepere gangenstelsel
- geen fietsverkeer meer richting Vroenhoven over het jaagpad (enkel richting Kanne)
- Een uitkijkpost aan de buitenkant
Het vergunningstraject wordt opgevolgd door de gemeente Riemst, die ook de vergunningverlenende overheid is. Visit Limburg (gedeputeerde voor Toerisme Igor Philtjens, Open VLD) dient de aanvraag in en zal bijgestaan worden door de Design & Build-opdracht belaste associatie Cemoco-Lens Ass.
Van 15 april tot 15 september zou het volledig tracé te fietsen zijn. Van 15 augustus tot 15 september zou de groeve worden afgesloten bij zonsondergang omdat dan de vleermuizen zich al aan het voorbereiden zijn op het winterseizoen. Daarnaast willen ze een bijkomende studie doen samen met ANB en Natuurpunt voor een "light versie" tijdens de winter, maar dan overwinteren de vleermuizen in de groeve.
Negatief advies en meer dan 100 bezwaren
In december 2023 ontving de gemeente Riemst meer dan 100 bezwaren tegen het project FODG. Dat was opvallend gezien de timing van de aanvraag: tijdens de eindejaarsfeesten.
Ook van het ANB kreeg het project een negatief advies. Dit temeer omdat de plannen in de aanvraag van december 2023 waren aangepast en niet meer in lijn waren met de plannen die waren afgesproken in overeenstemming met het ANB en Natuurpunt in juli 2023. Initieel had het ANB toegezegd dat er gefietst kon worden in de voorste galerij, mits bepaalde voorwaarden werden nageleefd. Naderhand bleken er plannen om een veel groter deel van de groeve te gebruiken. Daarop heeft een vergadering plaatsgevonden met de gemeente Riemst, het ANB, een vleermuizenexpert en de Provincie Limburg.
Als reactie hierop trok de gemeente de aanvraag in, en liet hierdoor alle bezwaren zonder antwoord. We zijn ook niet geïnformeerd over het vervolg en de afronding van de procedure.
Kort daarop zijn nieuwe onderhandelingen begonnen om te kijken wat wel een mogelijk traject onder de grond zou kunnen zijn in overeenstemming met de bescherming van de vleermuizen én die voldoende belevingswaarde biedt aan de bezoeker.
Omdat er geen betekenisvolle verstoring mag zijn van de vleermuispopulatie, was er in overleg met de aanwezigen een alternatief traject voorgesteld met bijkomende mitigerende maatregelen zoals het afsluiten van de achterliggende gangenstelsels voor het publiek, beperkingen qua verlichting, beperkingen in de tijd, videobewaking en dergelijke. Uit een bijkomend informeel overleg met de gemeente, blijkt dat het alternatieve parcours onvoldoende belevingswaarde zou bieden voor Toerisme Limburg. Het ANB heeft toen nogmaals bevestigd dat hun voorstel het maximumscenario was dat kon worden toegestaan op basis van Europese en Vlaamse wetgeving.
Als reactie hierop trok de gemeente de aanvraag in, en liet hierdoor alle bezwaren zonder antwoord. We zijn ook niet geïnformeerd over het vervolg en de afronding van de procedure.
Kort daarop zijn nieuwe onderhandelingen begonnen om te kijken wat wel een mogelijk traject onder de grond zou kunnen zijn in overeenstemming met de bescherming van de vleermuizen én die voldoende belevingswaarde biedt aan de bezoeker.
De vele risico's van FODG
FODG is niet voor de bewoners van Kanne. Het gaat Visit Limburg en de gemeente om de belevingswaarde van de bezoeker te vergroten. Er is geen studie uitgevoerd over de gevolgen op de leefbaarheid van ons kleine dorp, met slechts één doorgaansweg. De attractie ligt vlak naast de dorpskern.
Volgens de gemeente zou het project FODG naar verwachting 150.000 extra fietsers per jaar aantrekken. Na een zorgvuldige vergelijking met ervaringscijfers van vergelijkbare fietsprojecten in de regio, lijkt 190.000 extra fietsers per jaar een meer realistische schatting.
De gevolgen van dit plan kunnen geconcludeerd worden uit vele andere gelijkaardige situaties die uit de hand zijn gelopen. Vergelijkbare voorbeelden zijn Valkenburg of Durbuy, waar overtoerisme zoal zorgt voor een nijpend tekort aan parking en een te grote druk op de wegen in vakantieperioden en weekenden. De woningmarkt wordt eveneens verstoord, o.a. door een overaanbod aan niet bewoonde vakantiehuizen die de plaats een doodse sfeer geven buiten het hoogseizoen. Van een lokaal dorpsleven kan er dan eigenlijk niet meer gesproken worden.
Volgens de gemeente zou het project FODG naar verwachting 150.000 extra fietsers per jaar aantrekken. Na een zorgvuldige vergelijking met ervaringscijfers van vergelijkbare fietsprojecten in de regio, lijkt 190.000 extra fietsers per jaar een meer realistische schatting.
De gevolgen van dit plan kunnen geconcludeerd worden uit vele andere gelijkaardige situaties die uit de hand zijn gelopen. Vergelijkbare voorbeelden zijn Valkenburg of Durbuy, waar overtoerisme zoal zorgt voor een nijpend tekort aan parking en een te grote druk op de wegen in vakantieperioden en weekenden. De woningmarkt wordt eveneens verstoord, o.a. door een overaanbod aan niet bewoonde vakantiehuizen die de plaats een doodse sfeer geven buiten het hoogseizoen. Van een lokaal dorpsleven kan er dan eigenlijk niet meer gesproken worden.